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Le franches-montagnes est un cheval de grandeur moyenne (150 - 160cm au garrot à l’âge de trois ans). Il est en principe de couleur baie ou alezane avec si possible peu de signalement. Le berceau de la race se trouve dans la région des Franches-Montagnes, mais notre cheval est élevé actuellement dans toute la Suisse.
Au départ, il est issu du croisement de juments indigènes avec des étalons importés, principalement de la France, en vue d’améliorer l’élevage. La sélection véritable a commencé à la fin du 19e siècle.
Le franches-montagnes à l’origine nous a donné un cheval très robuste, avec un caractère facile et très intelligent. Il est également très sobre, habitué aux maigres pâturages de sa région natale. Il est donc particulièrement économique à l’entretien.
Le but d’élevage est de produire un cheval polyvalent, solide, avec un fondement correct, des allures dégagées et surtout un excellent caractère.
Au début, il était surtout utilisé dans l’agriculture, la sylviculture et le trait léger. Dans les troupes militaires du train, il fut souvent bâté pour transporter des charges en montagne. Aujourd’hui, il est devenu le cheval de loisir par excellence. Il est très apprécié pour l’attelage et pour les randonnées équestres. Par son caractère agréable, il convient à des débutants. Il est utilisé et prisé pour la thérapie équestre et la monte western. Il est non seulement un cheval de famille, mais peut également s’avérer un vrai champion, puisqu’il a déjà obtenu de nombreuses victoires en attelage et en monte western.
Le Franches-Montagnes possède un caractère extraordinaire. Ses qualités principales sont : noblesse, docilité et souplesse, adaptation rapide à son environnement et à son cavalier, très bon mental et aptitudes pluridisciplinaires, endurance, prédisposition à travailler dès l'âge de trois ans, résistance physique et force, facilité d'entretien.
Le tempérament de sa monture permet au cavalier d'envisager tant la promenade que la compétition, sous différentes formes, comme le dressage, l'attelage, la course de distances, le gymkhana, etc.
Grâce à son caractère, le cheval Franches-Montagnes s'adapte à des cavaliers aussi bien débutants qu'expérimentés ou professionnels.
Ce cheval est aussi utilisé pour l'hippothérapie et la voltige.